Cibo e carestia: sicurezza dell’uomo nel mondo contemporaneo

Il verificarsi delle carestie è influenzato dagli interventi dei sistemi politici. Possono essere prevenuti da azioni democratiche partecipate, con elezioni regolari e quotidiani non sottoposti a censura e altri media. Nell'anno di Expo Milano, l'editoriale del premio Nobel per l'economia del 1998 pubblicato sul magazine L'Industria Meccanica

di Amartya Kumar Sen, premio Nobel per l'economia

Articolo pubblicato sul numero di luglio-agosto 2015

DALL'ARCHIVIO

03 giu 2015

Il perdurare della situazione di fame diffusa nel mondo – un mondo che oggi è molto più ricco di quanto lo fosse un tempo – è un problema gravoso.

Dobbiamo comprendere le cause che stanno dietro sia alla fame endemica persistente - di intensità variabile e della quale soffre una cospicua fetta di popolazione mondiale - sia allo scoppio occasionale di gravi carestie che hanno ucciso moltissime persone e distrutto la vita di molte altre.
La prima cosa da chiarire nella comprensione del fenomeno della fame e del suo perdurare, è la necessità di vedere la privazione di cibo come un problema economico piuttosto che “problema di cibo” come viene definito in senso letterale.

Più di quattro decenni orsono, nel 1981, in un volume dal titolo “Povertà e Carestie”, avevo cercato di descrivere le carestie con un concetto denominato “diritto al cibo”, ma l’idea stessa è importante per capire anche le diverse origini della fame – fame endemica moderata e digiuno occasionale in conseguenza di catastrofi. L’idea di base di diritto al cibo è estremamente semplice ed elementare.

Dal momento che il cibo e altri prodotti non sono distribuiti gratuitamente, il consumo in generale e la capacità di consumare cibo in particolare dipende dal paniere di beni e servizi che si possono acquistare (o che si ha diritto ad avere).

In un’economia di mercato, la variabile essenziale è costituita dal quantitativo di cibo che una persona può acquistare sul mercato oppure possedere direttamente per il fatto di aver prodotto nella sua porzione di terreno (che è particolarmente importante per un coltivatore in proprio).
La presenza di molto cibo nel mondo o in uno stato o in un luogo specifico non rende di per sé più semplice per un soggetto vittima della denutrizione il problema di ricevere del cibo.

Ciò che possiamo acquistare dipende dal nostro reddito, che a sua volta è soggetto a ciò che abbiamo da vendere (cioè i servizi che possiamo offrire, i beni che produciamo o la forza lavoro che possiamo vendere attraverso l’impiego fisso). La quantità di cibo e degli altri beni necessari che possiamo comprare dipenderà rispettivamente dalla nostra condizione lavorativa, dalla retribuzione e altre remunerazioni e dai prezzi degli alimenti e di altri prodotti che compriamo con i nostri stipendi.

Fame e digiuno, come ho cercato di spiegare nel mio libro del 1981, derivano dal fatto che alcune persone non hanno cibo a sufficienza per nutrirsi – non dal non esservi abbastanza cibo da mangiare in un dato paese o in una data regione.

L'editoriale di Amartya Sen è stato il tema di copertina del numero 715 della rivista

Una variabile determinante è l’”insieme di diritti” o linee equivalenti di prodotti che possiamo acquistare (o comunque possedere). In base a quell’insieme di benefici, una famiglia può scegliere uno dei panieri alternativi che rientrano nelle sue possibilità. I quantitativi di cibo che fanno parte di un paniere determinano ciò che la famiglia potrà mangiare e di conseguenza se i membri della famiglia saranno costretti a digiunare oppure no, o se andranno incontro a una carestia di tipo endemico.

In un’economia di mercato, i diritti devono dipendere fra l’altro da quante risorse abbiamo, quale è la nostra situazione patrimoniale che per buona parte delle persone dipende principalmente – e talvolta esclusivamente - dalla loro capacità lavorativa. Per chi di noi è relativamente meno povero, essa è integrata dalla proprietà terriera o dalle azioni possedute, che possiamo utilizzare o noi stessi direttamente per produrre o per vendere sul mercato. Inoltre dipenderà da quali opportunità offrono i mercati per il nostro lavoro e per il cibo e i servizi che possiamo vendere, e quali prezzi e disponibilità vi siano per il cibo e per altri prodotti che speriamo di comprare con il denaro che guadagniamo. Che noi abbiamo da mangiare cibo sufficiente o che ne subiamo la mancanza, dipenderà dalla nostra situazione patrimoniale e dalle condizioni di produzione e di scambio, che complessivamente determinano i nostri benefici (diritti). Se noi non siamo in condizione di comprare cibo a sufficienza per sfamarci, allora diventiamo affamati. Fame e mancanza di cibo derivano principalmente dalla mancanza del diritto (beneficio).

È stato detto prima che la fame non è esclusivamente un “problema di alimentazione” ed è in realtà una caratteristica di un problema “economico generale” e le difficoltà di approvvigionarsi il cibo possono nascere da molte ragioni diverse dalle difficoltà di produrre il cibo. E ancora, è facile vedere che le due cose non sono scindibili l’una dall’altra. Come si collega la produzione di cibo al concetto di diritto al cibo? La fame e il digiuno possono essere sostanzialmente influenzati dalla carente produzione di cibo. Per esempio una famiglia contadina può trovarsi in una situazione di digiuno in seguito alla distruzione del suo raccolto per una siccità o un’inondazione.

In una differente concatenazione di cause ed effetti, una famiglia di persone che vivono con il proprio salario può ridursi alla carenza di cibo perché i prezzi degli alimenti crescono troppo in conseguenza di un mancato raccolto.
Un altro elemento da considerare è che le persone occupate nella produzione agricola possono trovarsi alle prese con fame o digiuno se perdono il lavoro in conseguenza di una riduzione nella produzione. Questo può essere la conseguenza anche di una produzione agricola non alimentare. E tuttavia, il cibo e la produzione agricola non possono che avere un’influenza importante sui diritti al cibo delle persone, e questa influenza può agire attraverso diversi canali distinti. Dobbiamo tenere presente altri processi economici che esulano dalla produzione del cibo, come la disoccupazione e il crollo degli stipendi reali, ma non possiamo trascurare l’importanza del cibo in se stesso. Si tratta di ampliare la nostra visione, non di sostituire un ristretto punto di vista (che si concentra solo sulla fornitura di cibo) con un altro (che ignora completamente il ruolo della fornitura del cibo),

La fame non è solo un problema di alimentazione, ma una caratteristica di un problema economico generale

Esistono anche altre questioni, compresa la distribuzione del cibo all’interno della famiglia. L’analisi del diritto nella sua forma elementare tratta di deprivazione delle famiglie ma per andare oltre questo dobbiamo passare dalle famiglie agli individui. Non tutti i membri di una famiglia percepiscono un reddito – i bambini non hanno reddito, le persone molto anziane non possono guadagnare e in molte società le donne possono svolgere solo un lavoro a casa (a volte molto duro e non remunerato) e comunque non quello che si definiva “portare a casa la pagnotta”, cioè quello che nell’economia di mercato si intende per portare un guadagno dall’esterno.

La condizione degli individui all’interno della famiglia dipende dalle regole che governano la distribuzione del cibo e la cura all’interno della famiglia. Anche se all’interno della famiglia alcuni creano un reddito secondo le regole del mercato ma potrebbero non essere in grado di svolgere il lavoro al di fuori e di percepire un salario se dovessero eseguire anche il lavoro domestico (compreso il prendersi cura dei figli, delle persone anziane e dei malati), e anche se il lavoro domestico è una componente essenziale nel guadagno di un reddito all’esterno, le convenzioni sociali nella maggior parte dei paesi del mondo hanno sempre discriminato a favore di coloro che portano a casa la pagnotta e contro coloro il cui lavoro domestico rende possibile guadagnarsi il pane.

L’analisi dei diritti deve quindi estendersi ai diritti legali correlati alla proprietà e coprire tutti gli aspetti come l’utilizzo di norme sociali e di convenzioni consolidate della condivisione, che possono definire chi è accolto avendone diritto. Per esempio, la tendenza tipica nelle società basate sul genere a considerare che le donne hanno meno diritto all’attenzione degli uomini all’interno della famiglia oppure che le ragazze hanno meno diritti ad avere del cibo buono – o ad avere cura della propria salute – dei ragazzi, dimostra la necessità di ampliare il concetto del diritto dai termini prettamente giuridici agli standard socialmente accettati che potrebbero far sì che alcuni membri della famiglia soffrissero di più delle privazioni rispetto ad altri membri della stessa famiglia.

Queste convenzioni e norme sociali e altri beni richiedono una verifica e molto spesso una modifica ragionata.

Pertanto l’analisi sugli aspetti della fame deve prendere in considerazione sia le componenti economiche del diritto al cibo delle famiglie sia la distribuzione del cibo all’interno della famiglia. Ma non possiamo fermarci qui senza prestare attenzione ad altre questioni come la cura della salute e l’istruzione. La denutrizione non è soltanto motivo di cattiva salute, ma può esserne la conseguenza. Per prevenire uno stato di denutrizione permanente occorre porre attenzione in generale alla cura della salute e in particolare alla prevenzione di malattie endemiche che impediscono l’assorbimento di nutrienti. L’insufficiente sviluppo di strutture sanitarie pubbliche in molti paesi del mondo, quindi, contribuisce direttamente persistente tributo della sotto nutrizione diffusa.

Vi sono talvolta connessioni causali piuttosto complesse. La recente ricerca medica ha evidenziato effetti a lungo termine della denutrizione materna, che non soltanto compromette la salute delle madri, ma può anche causare seri problemi di salute ai bambini che nascono sotto peso, dal momento che sono più soggetti alle malattie infantili e – più avanti nel corso della vita – a sviluppare malattie degli adulti.

In effetti, il basso peso alla nascita modifica sostanzialmente l’incidenza di malattie cardiovascolari nel corso della vita. Allo stesso modo la qualità delle cure e del nutrimento materno ha un’influenza fondamentale in molte parti del mondo nel causare svariati problemi di salute.

È anche molto importante capire che solitamente la maggior parte delle morti che si verificano durante una carestia non sono causate unicamente dalla denutrizione. La gente muore principalmente per malattie comuni. La denutrizione riduce la capacità di resistenza alle malattie di chi ne è vittima e la diffusione di una malattia nell’ambito di una carestia è anche facilitata da movimenti di massa di una popolazione in cerca di cibo e dalla tendenza delle persone a mangiare qualunque cosa – rifiuti marci e inquinati e oggetti non commestibili – decidano di mangiare.

In conclusione, fame e carestie sono influenzate non soltanto da fattori economici e sanitari, ma anche dai sistemi politici. È questo il caso di carestie che sembrano verificarsi soltanto in società a regime autoritario dove non vi sono interventi decisionali partecipati, come in una democrazia.

Quando una democrazia funziona, un governo è molto più soggetto alle accuse e alle critiche, il che permette di evidenziare le carestie e rende più facile fermarle, creando fondi straordinari, per esempio attraverso l’emergenza nel pubblico impiego.

All’opposto, un dittatore può far sì che si sopravviva a una carestia mediante l’uso di poteri autoritari.

Il verificarsi delle carestie è influenzato dagli interventi dei sistemi politici e possono essere prevenuti da azioni democratiche partecipate, con elezioni regolari (che mettono in discussione il mandato del governante) e quotidiani non sottoposti a censura e altri media (che fanno informazione su povertà e denutrizione e sviluppano una potente critica sociale di peso politico). L’idea dei diritti spalanca le porte a molte altre criticità. Molti altri aspetti economici, sanitari, sociali e politici hanno un’influenza nel prolungare la fame endemica e carestie occasionali nel mondo contemporaneo.

Ci serve una comprensione ampia di molte interconnessioni così da fermare – fino ad eliminare del tutto – il flagello della fame nel mondo.

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