Data center, le fabbriche dell'era digitale

I data center stanno diventando una delle infrastrutture industriali più critiche d’Europa, con un ruolo paragonabile a quello delle grandi reti energetiche o dei nodi logistici strategici. Per il mondo della meccanica, questo significa una nuova frontiera progettuale, in cui termofluidodinamica, HVAC e gestione dell’energia sono determinanti tanto quanto l’elettronica e il software. Dietro ogni servizio digitale – dal banking online all’intelligenza artificiale – c’è una rete di data center che elabora, archivia e distribuisce dati 24 ore su 24. In Europa il mercato dei data center è stato valutato circa 83 miliardi di dollari nel 2025 e viene stimato oltre 210 miliardi entro il 2035, con una crescita annua vicina al 10%: numeri tipici di un settore industriale maturo ma in forte espansione.

(Dimensioni, crescita e rapporto di previsione del mercato dei Data Center in Europa, 2025–2035 - pubblicato da DC Market Insights)

di team ICIM

MAGAZINE

23 mar 2026

Nel contesto europeo dei data center, l’Italia si colloca in una posizione intermedia ma strategica, con Milano come principale polo di attrazione. Nel triennio 2023–2025 gli investimenti nel Paese hanno raggiunto circa 7,1 miliardi di euro, un dato significativo ma ancora distante dal volume complessivo raccolto dai principali hub europei, che supera i 29 miliardi e punta a oltre 110 miliardi entro il 2028. Il capoluogo lombardo concentra la quota maggiore di queste iniziative grazie alla presenza di infrastrutture di rete avanzate, di un vasto mercato enterprise e di una forte domanda legata a finanza, manifattura, servizi digitali e cloud. La città si propone come hub regionale per il Sud Europa e il Mediterraneo, in competizione diretta con Madrid, che beneficia di politiche energetiche più aggressive e di una maggiore disponibilità di superfici, e con i poli del Nord Europa, che da anni attirano grandi operatori hyperscale (aziende come Amazon Web Services, Microsoft, Google, Meta, Oracle), che realizzano infrastrutture standardizzate, altamente automatizzate e con capacità di calcolo e storage enormi.

Il confronto con il Nord Europa evidenzia però alcuni limiti strutturali. I siti nordici sfruttano climi naturalmente più favorevoli al raffreddamento, un accesso abbondante a energia rinnovabile a basso costo e una pianificazione industriale che integra i data center in strategie territoriali di lungo periodo, inclusi il recupero del calore e la simbiosi con altri settori produttivi. Milano e, più in generale, l’Italia compensano parzialmente questi svantaggi con la centralità geografica, la prossimità ai grandi mercati industriali e una filiera meccanica e impiantistica di alto livello, ma restano penalizzate dal costo dell’energia, dalla lentezza autorizzativa e da una minore integrazione tra politiche digitali, energetiche e industriali. La sfida per il Paese non è solo attrarre nuovi data center, ma trasformarli in infrastrutture industriali abilitate al territorio, capaci di sostenere innovazione, competitività e transizione energetica, evitando che Milano resti un nodo di consumo avanzato anziché un vero motore di valore europeo.

Il nodo energetico

Il primo dato che colpisce, guardando ai consumi dei data center, è la densità di potenza elettrica e termica concentrata in pochi metri quadrati. A livello globale i data center hanno consumato circa 460 TWh di elettricità nel 2022,
mentre nell’Unione europea il fabbisogno è stimato in circa 70 TWh nel 2024, con una proiezione verso 115 TWh entro il 2030: un ordine di grandezza che li rende paragonabili, per consumi, a interi Paesi. (Dati International Energy Agency). Questa intensità implica sfide doppie: da un lato la necessità di alimentazione continua e ridondata, dall’altro la gestione del calore generato, che si traduce in carichi termici stabili, elevati e praticamente non modulabili.

Non a caso l’Unione europea lega sempre più lo sviluppo dei data center agli obiettivi di efficienza energetica e alla capacità di integrare fonti rinnovabili e sistemi di recupero di calore. Per questo motivo, a partire dal periodo 2024–2026, l’Unione Europea richiede ai data center di monitorare e comunicare annualmente una serie di indicatori chiave, come: i consumi energetici complessivi, la quota di energia proveniente da fonti rinnovabili, il riutilizzo del calore di scarto e l’uso dell’acqua in relazione alle prestazioni di raffreddamento. Questo serve a creare trasparenza e benchmark fra strutture, facilitando misure corrette per migliorare efficienza e sostenibilità.

In Europa il mercato dei data center è stato valutato circa 83 miliardi di dollari nel 2025 e viene stimato oltre 210 miliardi entro il 2035, con una crescita annua vicina al 10%: numeri tipici di un settore industriale maturo ma in forte espansione.

Il cuore della progettazione meccanica

Per chi progetta impianti, il data center è prima di tutto un grande esercizio di controllo dei flussi d’aria e di gestione delle transizioni di fase nei cicli frigoriferi. Un principio generale consolidato è la separazione netta tra flussi di mandata e di ripresa, evitando qualsiasi miscelazione tra aria fredda e aria calda: da qui la diffusione degli schemi a corridoi freddi e caldi con contenimento dedicato. Nelle soluzioni più evolute i rack sono disposti in file alternate, con le prese d’aria fredda rivolte verso il corridoio “cold aisle” e gli scarichi caldi verso l’“hot aisle”, che viene confinato mediante pannellature e porte per sigillare i percorsi d’aria. La tendenza progettuale vede crescere l’uso di configurazioni “Hot Aisle Containment” ad alta temperatura, innalzando i setpoint di ritorno fino a circa 40 °C con mandata attorno ai 26 °C, così da migliorare l’efficienza dei gruppi frigoriferi e sfruttare maggiormente il freecooling.

Il sistema HVAC di un data center è progettato con margini di sicurezza molto superiori a quelli di un edificio tradizionale, ma è sempre più ottimizzato tramite logiche di efficienza stagionale. Quando le temperature esterne lo consentono, i chiller possono spegnere i compressori e utilizzare direttamente l’aria esterna per raffreddare l’acqua dell’impianto: sono le configurazioni in “free cooling”, spesso integrate direttamente nella macchina tramite scambiatori, valvole e circuito idronico dedicato.

Accanto alle soluzioni ad aria, stanno entrando in campo tecnologie avanzate come il liquid cooling directtochip, l’immersion cooling, il raffreddamento adiabatico e soluzioni ibride ariaacqua, che spostano il baricentro progettuale
verso la gestione del fluido refrigerante a contatto con i componenti elettronici. La modellazione CFD è ormai uno strumento indispensabile per prevedere distribuzione di temperatura, prevalenze richieste, bypass d’aria e
hot spot, riducendo il rischio di sovradimensionamento e migliorando indicatori chiave come il PUE (Power Usage Effectiveness).

La sfida per l’Italia non è solo attrarre nuovi data center, ma trasformarli in infrastrutture industriali abilitate al territorio, capaci di sostenere innovazione, competitività e transizione energetica, evitando che Milano resti un nodo di consumo avanzato anziché un vero motore di valore europeo.

Data center più sostenibili

Per quanto detto sopra, l’espansione dei data center non è più solo una questione tecnologica, ma anche urbanistica e ambientale. Infrastrutture che fino a pochi anni fa erano considerate marginali rispetto ai sistemi produttivi
tradizionali sono oggi diventate abilitanti per l’industria, i servizi e l’intera catena del valore legata all’impiantistica e all’energia. La loro crescente diffusione sul territorio pone interrogativi rilevanti in termini di consumo energetico, utilizzo delle risorse e integrazione con il contesto urbano. In questo scenario, la forte attenzione dell’Unione Europea agli obiettivi di neutralità climatica e di riduzione delle emissioni di CO₂ sta orientando il settore verso soluzioni progettuali più efficienti e responsabili.

In particolare, si afferma il paradigma dei data center “heat aware”, concepiti fin dalle prime fasi di progettazione per recuperare e valorizzare il calore di scarto generato dai sistemi IT. Questo calore, anziché essere semplicemente dissipato in atmosfera, può essere reimpiegato in reti di teleriscaldamento,
in processi industriali a bassa temperatura o in applicazioni innovative come serre tecnologiche e edifici pubblici, trasformando un problema termico in una vera e propria risorsa energetica. Il data center diventa così un nodo attivo di un ecosistema energetico più ampio, contribuendo all’efficienza complessiva del territorio.

Per i progettisti meccanici ciò implica un cambio di prospettiva significativo. Non è più sufficiente ottimizzare il singolo impianto di raffreddamento o massimizzare l’efficienza interna: diventa necessario un dialogo strutturato e continuo non solo con i team IT e i facility manager, ma anche con le utility elettriche, gli operatori delle reti di teleriscaldamento, i pianificatori urbani e le pubbliche amministrazioni. La progettazione del data center si evolve così
in un processo multidisciplinare, in cui le scelte impiantistiche diventano sempre più centrali per la competitività industriale e la transizione energetica, aprendo la strada a modelli più sostenibili e resilienti per il futuro digitale.