L’Europa e il mondo sono pronti per una nuova geografia politica?

Sul piano economico internazionale, la guerra in Ucraina si traduce in un’inflazione che ha raggiunto i massimi da oltre quarant’anni e ha toccato il picco in Europa, con previsioni di recessione per l’intera Area Euro.

di Mauro Ippolito, iBan First

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09 feb 2023

La guerra in Ucraina continua a restare il tema principale in Europa e nel mondo. Al momento non risulta imminente alcuna risoluzione, nonostante alcune azioni di ritiro da parte dei russi in città chiave. L’apertura da parte del presidente ucraino, Volodymyr Zelens'kyj, a potenziali accordi di pace per porre fine alla guerra non sembra trovare risposte dal fronte russo.

Ciononostante, il tema predominante nella vita economica di tutti i cittadini è l’effetto secondario che la guerra ha avuto, ovvero l’impennata dei prezzi di petrolio e gas, nonché di prodotti alimentari, in particolare di grano e cereali.

L'attuale situazione si traduce in un’inflazione che ha raggiunto i massimi da oltre quarant’anni e ha toccato il picco in Europa, al 10,7% annuo nel mese di ottobre, con le componenti energetiche e alimentari che sono aumentate rispettivamente del 41,9% e del 13,1% annuo. Questo aumento ha spinto la Banca Centrale Europea a intervenire in modo deciso sui tassi di interesse portandoli al 2,0% dopo tre aumenti consecutivi tra luglio e ottobre.

Diverso il discorso relativo ai piani anticrisi con la Banca Centrale Europea che ha confermato sia il piano PEPP (Pandemic Emergency Purchase Programme) sia il programma APP (Asset Purchase Programme), fornendo ancora un sostegno all’economia europea. Tuttavia, da soli questi programmi non sembrano riuscire a limitare gli effetti negativi portati dalla guerra in Ucraina, con la crescita economica che ha iniziato a risentire anche degli aumenti dei tassi e che per il 2023 prevede un ritorno in recessione per l’intera Area Euro.

Allarme lanciato anche nell’ultimo rapporto del Fondo Monetario Internazionale che prevede una crescita globale per il 2023 al 2,7% rispetto al precedente 2,9%, con Europa (in particolare Germania e Italia) e Stati Uniti che si confermeranno le aree geografiche più in difficoltà. Anche un report della banca d’affari americana Morgan Stanley ha confermato le difficoltà delle due economie occidentali (allargando il discorso anche alla Gran Bretagna), con alti rischi recessivi per il 2023.

Il calo delle attività produttive in Asia sta portando a un allungamento dei tempi di attesa per la ricezione dei microchip, con conseguente rallentamento dei tempi di consegna di tutti quei prodotti che necessitano dei semiconduttori per funzionare

Morgan Stanley prevede una netta spaccatura tra le economie sviluppate che entreranno in recessione o comunque registreranno una crescita vicina allo zero. In particolare gli Stati Uniti subiranno gli effetti negativi dell’aumento dei tassi da parte della Federal Reserve, che dovrebbe alzare il costo del denaro ancora una volta quest’anno nella riunione di dicembre (ora tra il 3,75% e il 4%) per poi tenerlo fermo nel 2023.

L’inflazione non sembra prossima a calare, nonostante i buoni segnali giunti nel mese di ottobre, dove i prezzi alla produzione e quelli al consumo sono scesi rispetto al mese precedente. Ciononostante, la crescita economica riporterà a dover rivalutare le mosse della Federal Reserve con il forte rischio di un dietrofront sui tassi se l’economia dovesse arretrare più del previsto nel 2023.

La strategia della Cina

L’unica nazione, in questo momento, che non sembra risentire degli effetti negativi della guerra (in parte ne ha beneficiato acquistando petrolio e gas dalla Russia a prezzi scontati), è la Cina che ha registrato un’inflazione stabile e in lieve calo riuscendo così anche a intervenire sui tassi di interesse andando a tagliarli per favorire l’economia.

Da sottolineare, tuttavia, che l’economia cinese è l’unica a registrare tassi di crescita accettabili nonostante l’avversa congiuntura mondiale, tanto da risentire più delle politiche interne che del rallentamento globale. La Cina, infatti, dovrebbe crescere nel 2023 del 5% annuo nonostante la politica “zero-Covid” abbia limitato le attività manufatturiere nel corso del 2022.

A preoccupare, tuttavia, resta il tema inflazione. La Cina ha registrato un netto rallentamento delle attività legate all’export a causa dell’aumento dei costi e delle difficoltà che Europa e Stati Uniti stanno registrando, portando anche a un notevole allungamento dei tempi per le spedizioni di prodotti finiti o semilavorati.

Se da una parte l’intervento delle banche centrali, che hanno avviato una politica monetaria restrittiva, sembra poter mostrare i primissimi risultati attenuando la pressione sui prezzi ai consumatori, dall’altra questo aumento del costo del denaro impatterà ulteriormente sulla crescita economica del 2023. Alcuni economisti cominciano a prevedere un ritorno alla politica di riduzione dei tassi di interesse già dalla seconda metà del prossimo anno.

La questione terre rare

A questi problemi, si aggiunge il tema della dipendenza globale da un settore strategico, quello dei semiconduttori. L’Asia impone la sua influenza considerando che risulta essere il primo produttore al mondo con quasi l’80% di quote di mercato suddiviso tra tre aziende asiatiche (Tsmc con il 56% di quota di mercato, Samsung con il 16% e Umc con il 7%, secondo i dati di S&P Global) in un mercato da 500 miliardi di dollari (stimato da Bloomberg).

Il calo delle attività produttive in Asia sta portando a un allungamento dei tempi di attesa per la ricezione dei microchip, con conseguente rallentamento dei tempi di consegna di tutti quei prodotti che necessitano dei semiconduttori per funzionare, dai computer alle automobili, dagli elettrodomestici ai grandi macchinari o ai sistemi di difesa militare solo per citarne alcuni.

L’approvvigionamento dalla Cina da parte di Europa e Stati Uniti è stato anche motivo di tensione e attrito, tanto da spingere l’ex presidente americano Donald Trump a sottolineare che il tema è una “questione di sicurezza nazionale” alzando le tensioni tra Cina e Stati Uniti.

L’attuale presidente Joe Biden, invece, sta cercando di riportare in patria la produzione dei semiconduttori (in passato gli Usa erano leader di mercato) attraverso un disegno di legge chiamato “Chips for America Act”, incentivando le aziende a sviluppare e produrre internamente i microchip. Discorso del tutto simile per l’Europa che ha messo sul piatto un assegno da 50 miliardi di euro per la produzione europea di microprocessori.

Attualmente, l’Europa ha una quota di mercato pari al 10% e l’obiettivo del “Chips Act” europeo è quello di raddoppiare questa percentuale entro il 2030 attraverso una stretta sull’export e incentivando aiuti statali. L’Italia dovrebbe fare la sua parte con l’apertura di tre impianti sparsi lungo lo Stivale consentendo anche l’aggiunta di 3.000 nuovi posti di lavoro specializzati.

Un importante ruolo dovrebbero, invece, ricoprirlo i paesi scandinavi con una collaborazione tra Norvegia e Svezia che dovrebbe favorire l’estrazione e la lavorazione di importanti elementi delle terre rare, soprattutto di metalli magnetici fondamentali per la produzione di turbine eoliche e auto elettriche. A livello politico, diversi leader europei hanno lanciato l’allarme della dipendenza dalla Cina.

Il controllo delle terre rare sarà fondamentale per la supremazia geopolitica del prossimo decennio. Le grandi potenze mondiali si sfideranno per controllare un settore strategico e mantenere la propria indipendenza anche ricorrendo ad accordi tra stati

Tuttavia, pur con una produzione interna, la dipendenza dell’Occidente dalla Cina permane e con essa anche i rischi di approvvigionamento. Infatti, la produzione di microprocessori richiede l’utilizzo di materie prime, le già citate terre rare (tra cui silicio, cobalto, litio, indio, grafite, vanadio, niobio, gallio, germanio, e nickel, sebbene quest’ultimo non rientri negli elementi chimici delle terre rare, ma è tra i metalli non ferrosi), i cui giacimenti sono principalmente in Cina e in Africa, rispettivamente con il 41% e il 30% della produzione mondiale.

Da sottolineare, tuttavia, che spesso le società minerarie in Africa sono controllate da aziende statali e semi-statali cinesi, il che porta la dipendenza dalla Cina a circa il 70%. La Repubblica Democratica del Congo, ricca di cobalto, è un esempio della presenza cinese in Africa dove la Cina detiene il 70% dei diritti di estrazione. Considerato ciò, per potersi sganciare dalla dipendenza cinese il percorso da seguire è duplice.

Da una parte si possono aumentare le esplorazioni minerarie in parti del mondo ricche di materie prime (Australia, America Latina e Canada, tra le principali), dall’altra si potrebbe sviluppare una rete più efficiente nel riciclo di materiale tecnologico e quindi di recupero di quei minerali fondamentali per tutte le attività moderne.

Questo contribuirebbe, inoltre, a una riduzione di rifiuti speciali inquinanti che spesso vengono esportati in paesi poveri, alimentando il degrado e l’aumento di inquinamento in aree del mondo dove l’aspettativa di vita media delle popolazioni è molto bassa. Nel prossimo decennio il controllo delle terre rare sarà fondamentale per la supremazia geopolitica, con le grandi potenze mondiali che si sfideranno per controllare un settore strategico e mantenere la propria indipendenza anche ricorrendo ad accordi tra stati, come ad esempio l’accordo AUKUS (Australia, Gran Bretagna e Stati Uniti d’America).

L’ex ministro della Difesa australiano, Kim Beazley, ad esempio, ha stimato che l’Australia ha la capacità di “sostituire completamente la dipendenza” degli Stati Uniti e dell’Europa dalle terre rare estratte e lavorate dalla Cina entro cinque o dieci anni, considerando anche l’introduzione, nel 2020, in Cina di una legge per il controllo dell’export che dovrebbe consentire al paese di bloccare l’esportazione per motivi di sicurezza nazionale.

La collaborazione tra queste nazioni potrebbe svilupparsi attraverso supporti finanziari per nuove esplorazioni, difendendo le società minerarie da tentativi di acquisizione da parte di paesi terzi come già recentemente avvenuto in Canada, dove alcune prime indagini hanno riportato di ingerenze cinesi finalizzate a controllare e aumentare la propria presenza in aree del paese ricche di terre rare.